Aivot kehittyvät koko elämän ajan

Olen viime päivinä lukenut ja arvioinut psykologian ylioppilaskirjoitusten vastauksia. Viimeisen tehtävän otsikko oli ”Aivojen kehitys elämän aikana”. Vastaajan tuli kertoa, miten aivot muuttuvat ja kehittyvät elämän aikana sikiöajasta myöhäisaikuisuuteen ja millaiset ympäristötekijät vaikuttavat aivojen kehitykseen.

Sain ilokseni lukea monta hyvää vastausta. Keskeisin asia kaikissa oli, että aivomme ovat koko elämän ajan jatkuvassa muutoksessa. Eri ikäkausista voidaan kuitenkin erottaa erilaisia aivojen kehityksen vaiheita. Tämän tehtävän äärellä jäin pohtimaan, mitä ”sanottavaa” tiedolla aivojen kehittymisestä voisi olla meille kaikille tai vaikkapa terapiaan tulevalle asiakkaalle. Tässä kolme näkökulmaa:

1. Nuori aikuinen: pidä mielessä, että otsalohkot kehittyvät vielä

Moni nuori aikuinen saattaa ihmetellä, miksi tunteet ailahtelevat tai miksi elämän suunnittelu tuntuu välillä ylivoimaiselta. Kannattaa ymmärtää, että otsalohkot kehittyvät vielä pitkälle yli 20-vuotiaaksi. Saman ajan kyky säädellä impulsseja ja nähdä pitkälle tulevaisuuteen on vielä rakennusvaiheessa.

Ole siis itseäsi ja aivojasi kohtaan ymmärtäväinen. Et ole epäonnistunut, jos asiat tuntuvat välillä sekavilta -mitä todennäköisemmin mielessä kenties ajoittain tuntuva kaaos vähenee tulevien vuosien aikana. Elämässä on toki myös välillä kaaosta kaiken ikäisillä ;)

2. Varttuneempi aikuinen: Kokemus on aivojen supervoima

Ikääntymisestä puhutaan usein vain luopumisena, mutta vanhenevilla aivoilla on myös omat vahvuutensa. Vaikka uuden tiedon nopea omaksuminen (niin sanottu joustava älykkyys) heikkenee ajan myötä, tilalle tulee jotain arvokasta: kiteytynyt älykkyys.

Kiteytynyt älykkyys on elämän varrella kertynyttä viisautta, laajaa sanavarastoa ja kykyä nähdä suuria kokonaisuuksia. Varttuneemmat aivot ovat erikoistuneet ja vakiintuneet, joten ne ovat erittäin tehokkaita niissä asioissa, joita olet elämäsi aikana tehnyt. Asiantuntijaksi kehittyminen edellyttääkin myös kiteytyneen älykkyyden karttumista.

Ikääntymisen vaikutuksia voi myös hidastaa käyttämällä aivoja monipuolisesti ja haastamalla niitä uusilla asioilla.

3. Aivot tarvitsevat toisia aivoja

Ehkä tärkein asia aivojen kehityksessä on, että aivot tarvitsevat sosiaalista vuorovaikutusta kehittyäkseen. Pelkkä tiedon passiivinen vastaanottaminen ei riitä, sillä meidät on ohjelmoitu oppimaan ja voimaan hyvin suhteessa muihin ihmisiin.

Kun jaat ajatuksiasi ja ohjaat tarkkaavaisuuttasi uudella tavalla, luot kirjaimellisesti uusia hermoverkkoja. Aivosi muuttuvat sen mukaan, kenen kanssa ja missä olet, mitä teet ja mistä puhut.

Joskus aivot saattavat jäädä myös ”jumittamaan” tiettyihin ajatuksiin ja tietyille radoille. Uuden näkökulman oppiminen muuttaa konkreettisesti myös tiedonkulkua aivoissa. Siksi voidaan perustellusti sanoa, että myös terapiassa käynti muokkaa aivoja -olipa ihminen minkä ikäinen tahansa.